Noch nie zuvor hat sich die deutsche Sprache in so kurzer Zeit so stark verändert wie in den Monaten der Corona-Pandemie. Plötzlich schafften es Neuerfindungen von Tarnbegriffen binnen weniger Tage nicht nur in Regierungspressekonferenzen und Nachrichtensendungen, sondern auch in die Alltagssprache von Millionen. Englischsprachige Begriffe und Neologismen rund um das Coronavirus eroberten Raum, die Sprache wimmelte plötzlich von "Lockerungsdebatten", "Maskenmuffeln", "Quarantänebrechern" und "Querdenkern".

Beinahe täglich verbreiteten die Nachrichtensendungen Begriffsnachschub, jeweils an die Erfordernisse der aktuellen Tageswahrheit angepasst. So verwandelte sich der "Impfverweigerer" vom skeptischen Privatmann in einen verschwörungstheoretisierenden Staatsfeind, ehe er nach dem vom Bundesgesundheitsministers verhängten Impfverbot für das Vakzin von AstraZeneca aus den Medien verbannt wurde, um nicht den Falschen eine Plattform zu bieten.

Die neue Vakzinsprache

Öffentlich weitaus weniger beachtet wurden bis heute die Veränderungen im Unterbau der Sprache, die auf der adverbialen Ebene versuchen, die Bevölkerung mitzunehmen in eine hoffnungsfrohe Zukunft, die irgendwo "am Ende des Tunnels" (Angela Merkel) wartet.

Zu sehen ist diese Tiefenwirkung an der Verwendungshäufigkeit der Begriffe "bereits" und "schon", die zeigt: Wenn eine üble Lage etwa bei Impfungen, Testungen oder der allzu allmählichen Entwicklung einer "Impfstrategie" (Jens Spahn) vorliegt, lässt sie sich weitgehend mit entschlossenen normativen Zuschreibungen in Nachrichtensendungen und Zeitungsartikeln reparieren. Durch die vermehrte Verwendung von ,bereits' und ,schon'" gelingt es sogar, Geschwindigkeitsnachteile zur peer group anderer Staaten verbal fast vollständig auszugleichen.

Erfolgsgeheimnis Optimistmuss

Das Erfolgsgeheimnis liegt in der sogenannten Positivaufladung eigentlich negativer Ereignisse. So ist der Begriff "bereits" eigentlich sprachgeschichtlich auf ein Ereignis bezogen, das einen relativ frühen Zeitpunkt beschreibe, also ein Ereignis, das früher als erwartet eingetroffen sei. In Zeiten der Krise und der bröckelnden Glaubwürdigkeit aber benutzen Nachrichtenredaktionen das um bei Berichten, Grafiken und Analysen zum äußerst geruhsamen Impftempo in Deutschland eine Positivaufladung zu erzielen.

Wenn die Tagesschau berichtet, es seien ,bereits' fast sieben Millionen Menschen in Deutschland geimpft, dann klingt das sofort nach viel mehr, als würde dort gesagt, es seien auch nach drei Monaten erst sieben Millionen geimpft, also so viele, wie in den USA derzeit an zwei Tagen eine Spritze bekommen.

Immer ein Mehralserwartet

Auch das unauffällige Adverb "schon" spielt für die Strategie der sprachlichen Beruhigung eine bedeutsame Rolle. "Schon" signalisiert wie sein Kollege "bereits" ein bedeutsames Mehralserwartet, eine übertroffene Vorerwartung, über die man sich überall in Stadt und Land schon mal freuen darf. Schon sechs Millionen Geimpfte nach drei Monaten erfreut den Empfänger der frohen Botschaft Untersuchungen zufolge nach etwa zehnmal so sehr wie das realistischere ,erst sechs Millionen"

Das aus dem Mittelhochdeutsch „bereit(e)“ abgeleitete "bereits" ist seit dem 16. Jahrhundert immer wieder als Täuschkörper verwendet worden, so zuletzt in der DDR, deren Sprachpfleger immer Wert darauf legten, den Sozialismus als bereits beginnende Vorstufe des Kommunismus zu betrachten. "Schon" etablierte sich im selben Zeitraum ebenso wie das vor allem in der Abwehr von Kritik zum Einsatz kommende "noch" als Synonym, Reflektor und Verstärker für gewollte Bedeutungsänderungen. Noch kommt in der Regel zum Einsatz, wenn es darum geht, klarzustellen, dass im Großen und Ganzen nichts schiefgelaufen ist, obwohl die allgemeine Wahrnehmung zu ganz anderen Schlüssen kommt.

Das Traumpaar der Corona-Sprache

"Schon" hingegen ist im Zusammenspiel mit "bereits" in der Bedeutung "zu einem früheren Zeitpunkt als erwartet" Teil eines Traumpaars der medialen Volksberuhigung. Nicht vorhandene Fortschritte könnten so verbalisiert werden, etwa, indem verkündet wird, dass die Hausärzte "bereits" im April in die Impfstrategie eingebunden werden und so schon Ende April bis zu 60 Impfwillige pro Praxis und Woche immunisiert werden würden.

All das ist langsam, ein Zeitlupentempo, das fünf Wochen für einen simplen Tritt aufs Gaspedal braucht. Aber durch das in allen amtlichen Sendungen verwendete ,bereits' und das beinahe ebenso beliebte ,schon' klingt es dennoch, als vollziehe sich die Entwicklung mit Lichtgeschwindigkeit.