The oven showed signs of incorrect calibration. The stove top burners cast a red-hot glow on the lowest setting. The cook timer failed to start its countdown. Exasperated she was forced to continue another cooking session without the equipment operating correctly, Beverly's thoughts focused on the green beans yet to be thawed. She lowered her head, shook it from side to side, then let out a blood-curdling foul curse. In haste, she hadn't taken into account her pre-schooler within hearing distance.
By the time the last syllable emerged, the telephone rang. Beverly was battle ready in case the caller was the tenth telemarketers that day. Calm came quickly as she realized the irritating promoters were interrupted by a legitimate caller.
She closed her eyes, composed herself, and answered slowly, "Hello."
"May I speak to Mrs. Canton?" The voice sounded strained. Beverly reached over, turned the stove's knob to the "Off" position, then took the call.
But by the time she hung up, her hands were shaking and her own voice weak. "Incredible," she cried out, wiping her face. Trying to make sense of the accusation, she racked her brain attempting to recall when the incident the caller described may have occurred.
The word "reckless" attached to her fifth-grader, Sean, was incomprehensible.
Fumbling to speed dial, she met her husband, Jeff, with an agitated voice uncommon to his lovely wife. Her harsh words revealed an impatience that overshadowed his nonchalant voice. He feared she'd just been informed of a serious injury to one of their children; or worse, a sudden death in the family.
She grabbed a handkerchief and a chair. Easing onto it, she was grateful for the support of the island's cold surface.
Middle-school conference rooms. Kid friendly. Welcoming, if visiting for receiving positive and insightful behavior and compliments on a job well done by parents and students.
However, that day was different.
Principal Harrison and their son's counselor they knew. The other individual Beverly didn't recognize. An awkward silence fell over the room. The principal cleared his throat, then opened a file the counselor passed to him.
The Principal's tone was formal as he held eye contact with them.
"Mr. and Mrs. Carson. First, I want introduce Ms. Peters, Caseworker from Child Protective Services. She is here for an initial observation. If another session is in order, she will visit your home. Second, I must tell you that we've already interviewed your son, Sean. This meeting is for the parents to understand the situation in the home that would cause him to make an accusation of recklessness and neglect against you both. But primarily against Mrs. Carson."
"Recklessness and neglect!" Beverly's voice rose to a fever pitch as if the accusations were utterly ridiculous before she noticed the Caseworker shooting a venomous glance in her direction, then scribble hurriedly on her writing pad.
Her outburst lead Jeff to place his hands over hers while keeping his eyes on the person in charge. It must be serious if necessary for him to attend the conference, he figured.
The Principal continued in a calm voice.
"We now have the name of the young man we believe started this chain of events. The boy confirmed that he threatened to call authorities home, and it worked out for him. No more green beans. The boy interviewed by the counselor mentioned Sean's name. Apparently, Sean confided in the boy that he upset at being forced to eat green beans you cooked at least four times each week."
Stunned, Beverly and Jeff just stared at each other not knowing how to respond.
The Caseworker interrupted and interjected her thoughts from the notes confirmed by the counselor. "School children don't realize how serious an accusation this is when something like this happens. We've had five cases this past month from this particular school. Of course, we can't ignore the complaint."
The counselor questioned them with caution. "Did Sean mention his dissatisfaction with his food to either of you? He told me that the green beans tasted funny. He was sure you were trying to poison him. Then he stated that you should know better than to force him to eat green beans because they cut his throat."
While the counselor spoke, the Caseworker was apparently analyzing and documenting their responses.
Beverly's mouth dropped. She was seconds away from laughing in a manner that reduced others to acknowledge the absurdity of their statements. However, as usual, Jeff came to the rescue as he quickly tightened his grip on her hand.
Her eyes cut hard in his direction. He twisted his head to the side to avoid her steely look as if prompting him to speak up in her defense.
Jeff tightened his grip on Beverly's hand. It was his chance to voice his opinion on the matter also. He did speak up, acknowledging that, yes they did eat green bean four times a week, and that it was a bit much. But he acknowledged his wife worked part-time, with a toddler at home, and had a busy schedule. Green beans were an easy vegetable to prepare, he imagined. He didn't know what else to say.
The counselor and Caseworker both took turns explaining the situation and their actions after the meeting. The Caseworker then presented her initial assessment.
"Since this incident was reported five times at this school, I won't take this case any further unless I discover extenuating circumstances. I've never known a green bean to cut someone's throat. That is, unless there is a foreign object in the dish meant to cause harm. I suggest you have a talk with Sean, then have a family meeting. This incident has given you the opportunity to make changes beneficial to your family."
Beverly and Jeff shook their heads in the affirmative.
During the two week ordeal, Beverly attended to her kitchen. She didn't mind so much the problems concerning the built-in range.
It also gave her time to think about her own actions that contributed to Sean's confession to his friend. Truthfully, they were on the menu four days a week. Salad rounded out the other days.
It bothered her that he didn't feel comfortable enough to speak his mind to her. Also, Sean never mentioned his dislike to his dad. Unlike his siblings, he was quiet. She never knew he harbored that level of resentment towards green beans.
At the end of that week, the counselor called. She requested a final meeting in which she reported that the case was officially closed.
Beverly thought of her own childhood. When food was presented, they didn't have the luxury of questioning, debating, or arguing. They ate whatever their plates contained.
Even though times were different, she and Jeff didn't possess the resources to serve different foods for each child's taste each day. That wasn't a productive or practical way to run a household.
They conducted a private meeting with Sean. A family meeting ensued to discuss her weekly menu items as the Caseworker and counselor recommended.
Beverly admitted that changes were required and compromises made.
She decided to create a list of available vegetables she could afford. Then, she could request the children give her their three preferences. As a family, they would decide the vegetable menu for the week.
An agreement was reached that, if a vegetable was served that one of the chidren didn't like, then the option would be a salad. As enticement to participate in the vegetable preparation, she would instruct them how to prepare their favorite item.
Thank God the toddler didn't have a vote!
Later that night, Beverly sighed as though she'd been through a terrible ordeal. "Now that we've got the case of the killer green beans solved, would you please investigate the case of the overheated stove?"
With what his wife had just gone through and her weary look, that task was a no brainer.
Jeff reached for her and rocked her tense muscles away. "You know, this situation contained all the right ingredients for a storm that could have culminated into a perfect disaster had it not been for the prankster student hatching a clever solution for his friend."
Beverly nodded, a tear and a smile of relief on her face.
For my theme, I was inspired by and utilized 8 November 2023, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2214: perfect disaster
Image Source: my personal property and dish I contributed to #LIL
! [The Killer Vegetable Spanish Translation]
El caso de la verdura asesina
El horno mostraba signos de calibración incorrecta. Los quemadores de la encimera brillan al rojo vivo en la posición más baja. El temporizador no iniciaba la cuenta atrás. Exasperada por verse obligada a continuar otra sesión de cocina sin que el equipo funcionara correctamente, los pensamientos de Beverly se centraron en las judías verdes que aún quedaban por descongelar. Bajó la cabeza, la sacudió de un lado a otro y soltó una maldición espeluznante. Con las prisas, no había tenido en cuenta que su hijo en edad preescolar estaba a poca distancia.
El horno mostraba signos de calibración incorrecta. Los quemadores de la encimera brillan al rojo vivo en la posición más baja. El temporizador no iniciaba la cuenta atrás. Exasperada por verse obligada a continuar otra sesión de cocina sin que el equipo funcionara correctamente, los pensamientos de Beverly se centraron en las judías verdes que aún quedaban por descongelar. Bajó la cabeza, la sacudió de un lado a otro y soltó una maldición espeluznante. Con las prisas, no había tenido en cuenta que su hijo en edad preescolar estaba a poca distancia.
Cuando pronunció la última sílaba, sonó el teléfono. Beverly se preparó para la batalla por si quien llamaba era el décimo teleoperador del día. La calma llegó rápidamente cuando se dio cuenta de que los irritantes promotores habían sido interrumpidos por una llamada legítima.
Cerró los ojos, se serenó y contestó despacio: "Hola".
"¿Puedo hablar con la Sra. Canton?". La voz sonaba tensa. Beverly se acercó, giró el botón de la estufa a la posición de apagado y atendió la llamada.
Pero cuando colgó, le temblaban las manos y su voz era débil. "Increíble ", gritó, secándose la cara. Tratando de entender la acusación, se devanó los sesos intentando recordar cuándo había ocurrido el incidente que describía la persona que había llamado.
La palabra "imprudente" asociada a Sean, su hijo de quinto grado, era incomprensible.
Trastabillando con la marcación rápida, se encontró con su marido, Jeff, con una voz agitada poco común en su encantadora esposa. Sus duras palabras revelaban una impaciencia que ensombrecía la voz indiferente de él. Temía que le acabaran de informar de una lesión grave de uno de sus hijos; o peor aún, de una muerte repentina en la familia.
Cogió un pañuelo y una silla. Acomodándose en ella, agradeció el apoyo de la fría superficie de la isla.
Salas de conferencias para centros de enseñanza media. Amigables para los niños. Acogedoras, si se visita para recibir un comportamiento positivo y perspicaz y cumplidos por un trabajo bien hecho por parte de padres y alumnos.
Sin embargo, ese día era diferente.
Al director Harrison y al orientador de su hijo los conocían. Al otro individuo Beverly no lo reconocía. Un silencio incómodo se apoderó de la sala. El director se aclaró la garganta y abrió un expediente que le había pasado el orientador.
El tono del director era formal mientras mantenía contacto visual con ellos.
"Sr. y Sra. Carson. En primer lugar, quiero presentarles a la Sra. Peters, trabajadora social de los Servicios de Protección de Menores. Está aquí para una observación inicial. Si es necesaria otra sesión, visitará su casa. Segundo, debo decirle que ya hemos entrevistado a su hijo, Sean. Esta reunión es para que los padres entiendan la situación en el hogar que lo llevaría a hacer una acusación de imprudencia y negligencia contra ustedes dos. Pero principalmente contra la Sra. Carson".
"¡Imprudencia y negligencia!" La voz de Beverly se elevó a un tono febril, como si las acusaciones fueran totalmente ridículas, antes de notar que la asistente social lanzaba una mirada venenosa en su dirección y luego garabateaba apresuradamente en su bloc de notas.
Su arrebato llevó a Jeff a poner sus manos sobre las de ella sin dejar de mirar a la responsable. Debe de ser grave si es necesario que asista a la conferencia, supuso.
El director continuó con voz tranquila.
"Ya tenemos el nombre del joven que creemos que inició esta cadena de acontecimientos. El chico confirmó que amenazó con llamar a las autoridades a su casa, y le salió bien. Se acabaron las judías verdes. El chico entrevistado por el consejero mencionó el nombre de Sean. Al parecer, Sean le confió al chico que estaba disgustado por verse obligado a comer judías verdes que tú cocinabas al menos cuatro veces por semana".
Atónitos, Beverly y Jeff se quedaron mirándose sin saber qué responder.
La trabajadora social interrumpió y expuso sus pensamientos a partir de las notas confirmadas por el consejero. "Los escolares no se dan cuenta de lo grave que es una acusación cuando ocurre algo así. Hemos tenido cinco casos este último mes de esta escuela en particular. Por supuesto, no podemos ignorar la denuncia".
El consejero les interrogó con cautela. "¿Le mencionó Sean a alguno de ustedes su insatisfacción con la comida? Me dijo que las judías verdes sabían raras. Estaba seguro de que trataban de envenenarlo. Luego afirmó que deberíais saber que no debéis obligarle a comer judías verdes porque le cortan el cuello."
Mientras el consejero hablaba, el asistente social estaba, al parecer, analizando y documentando sus respuestas.
Beverly se quedó boquiabierta. Estuvo a punto de soltar una carcajada que redujo a los demás a reconocer lo absurdo de sus afirmaciones. Sin embargo, como de costumbre, Jeff acudió al rescate y rápidamente la agarró de la mano.
Sus ojos se clavaron con fuerza en su dirección. Giró la cabeza hacia un lado para evitar su mirada acerada, como si le incitara a hablar en su defensa.
Jeff apretó con más fuerza la mano de Beverly. Era su oportunidad de expresar también su opinión sobre el asunto. Habló y reconoció que sí, que comían judías verdes cuatro veces por semana y que era demasiado. Pero reconoció que su mujer trabajaba a media jornada, con un niño pequeño en casa, y tenía una agenda muy apretada. Imaginó que las judías verdes eran una verdura fácil de preparar. No sabía qué más decir.
El consejero y la asistente social se turnaron para explicar la situación y sus acciones tras la reunión. A continuación, la asistente social presentó su evaluación inicial.
"Dado que este incidente se ha denunciado cinco veces en este colegio, no llevaré este caso más adelante a menos que descubra circunstancias atenuantes. Nunca he sabido que una judía verde le corte el cuello a alguien. Es decir, a menos que haya un objeto extraño en el plato destinado a causar daño. Te sugiero que hables con Sean y luego tengas una reunión familiar. Este incidente os ha dado la oportunidad de hacer cambios beneficiosos para vuestra familia."
Beverly y Jeff movieron la cabeza afirmativamente.
Durante las dos semanas de calvario, Beverly se ocupó de su cocina. No le importaban tanto los problemas relacionados con la cocina empotrada.
También le dio tiempo para pensar en sus propias acciones que contribuyeron a la confesión de Sean a su amigo. A decir verdad, tenían menú cuatro días a la semana. La ensalada completaba los otros días.
Le molestaba que él no se sintiera lo suficientemente cómodo como para decirle lo que pensaba. Además, Sean nunca mencionó su disgusto con su padre. A diferencia de sus hermanos, era callado. Ella nunca supo que él albergaba ese nivel de resentimiento hacia las judías verdes.
Al final de esa semana, la consejera llamó. Solicitó una última reunión en la que informó de que el caso estaba oficialmente cerrado.
Beverly pensó en su propia infancia. Cuando les presentaban la comida, no se permitían el lujo de cuestionar, debatir o discutir. Comían lo que había en el plato.
Pero los tiempos eran diferentes. Ella y Jeff no disponían de los recursos necesarios para servir cada día alimentos diferentes para el gusto de cada niño. No era una forma productiva ni práctica de llevar una casa.
Ella y Jeff celebraron una reunión privada con Sean. A continuación se celebró una reunión familiar para debatir los menús semanales, tal y como habían recomendado el asistente social y el consejero.
Beverly admitió que era necesario hacer cambios y compromisos.
Decidió hacer una lista de las verduras que podía comprar. Después, pediría a los niños que le dieran sus tres preferencias. Como familia, decidirían el menú de verduras de la semana.
Se llegó al acuerdo de que, si se servía una verdura que no gustaba a uno de los niños, la opción sería una ensalada. Como incentivo para participar en la preparación de las verduras, ella les enseñaba a preparar su plato favorito.
Gracias a Dios, el niño no tenía voto.
Más tarde esa noche, Beverly suspiró como si hubiera pasado por un terrible calvario. "Ahora que tenemos resuelto el caso de las judías verdes asesinas, ¿podrías investigar el caso de la estufa sobrecalentada?".
Con lo que acababa de pasar su mujer y su aspecto cansado, esa tarea era pan comido.
Jeff se acercó a ella y apartó sus tensos músculos. "Sabes, esta situación contenía todos los ingredientes adecuados para una tormenta que podría haber culminado en un desastre perfecto de no haber sido porque el estudiante bromista urdió una solución ingeniosa para su amigo".
Beverly asintió, con una lágrima y una sonrisa de alivio en el rostro.
SOURCES:
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