Reflection | 4 September @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2150 | Prompt: tough luck mister (mala suerte señor)

Lying partially clothed in the back alley just off Broadway Avenue or leaning against the side building facing the street dividers didn't seem like a big deal to most who walked hurriedly by, although they purposely gazed in the opposite direction across the median. The direction toward the side of the avenue that lay spotless. Nighttime, intermittent sparkling lights flashed in a kaleidoscope of colors.

Eventually, those bright lights that sparkled in Ken's eyes awakened a deep desire and beckoned him to come. No, daring him to step out of the shadows and into the limelight of opulence, desire, and dreams.

But he hesitated.

He possessed no money. His clothes were unclean with a strong stench of alcohol. His shoes were worn. And years had passed since he owned a pair of socks. Disheveled hair with grime under his fingernails, a hand in his face gesturing he back off followed the usual greeting of "tough luck, mister" by hard-core individuals who believed that one's fate lies in his or her personal convictions. Either you care of you don't.

Each night, Ken inched closer to the edge of the street. In the far distance just after twilight, luxury vehicles pulled up in front of hotels casinos. Elegantly dressed women and stylish clad men stepped onto the sidewalks assisted by workers who rushed to their doors.

Service was what you received. Regardless of whether you deserved it. Ken's chest swelled as his breathing, though crackled, increased. His eyes filled with disgust as the injustice.

Two days later, the night sky was aglow with neon signs. Roulette and poker table icon billboards displaying lucky rolls and winning hands lined both sides of Broadway Avenue.

He could hold back no longer.

Tight shoulders propelled him from the alley and onto the sidewalk. He dared not look anywhere but straight ahead. So he stared down the designs carved into the stones but did not see the frowned expressions returned to him.

Five, one dollar bills huddled securely in a small draw sack to prevent sliding through the holes in his pocket urged Ken toward the hotel.

He knew this to be true. No one would open any car doors. He would just walk straight up to the casino entrance.

Pausing at a fountain a block away, he dusted off his shirt and pants. He reached down and scooped up a handful of water. Dashing it onto his face, he wiped away the excess dirt with a rag that was at the end of its usefulness.

Only three more blocks. Winded, he stopped and leaned against the side of a novelty shop. But the warning sign compelled him to continue toward his destination.

Which one? floated through his thoughts as he approached. The first casino appeared as good as the next.

Arriving at the grand casino, Ken stepped back to allow other patrons to enter.

As Ken placed his hand on the hotel's door handle, another hand covered his. The tall, stout doorman stood firm, staring at him while grasping the door, denying him entrance into the grand casino.

In an instant, Ken acknowledged the situation. Either stop this homeless guy from entering or lose his job.

Ken's nostrils flared. Blocking his forward progress was the enemy. The person he once was. Clean shaven, cologne dashed on his body, freshly laundered pants, and shiny shoes with definitely clean socks.

The doorman blocked Ken's reminiscing.

Instinctively, Ken reached for his weapon. But came up empty. He immediately switched to alternate survival tactics. He elivered a hard push that knocked the doorman back against the hotel wall. Arthur Steadman landed against the building. Releasing the door, Arthur reached out and grabbed Ken's arm, then flipped him around in a stronghold tactic. He knew a thing of two about defending himself.

Ken's glaring eyes pierced Arthur deep with a knowledge only one who has faced the enemy and survived could understand.

Arthur stared at the tattoo on Ken's arm, then released him. A part of his life in a faraway distance land surfaced that he was lucky to have returned from. A land that claimed many of his friends.

It took Arthur ten years to realize he was drowning. So, he understood Ken's frustration. The system pushed Ken down until he lay flat, unable to rise in the inflation of their economy. With no assets nor income, he was bound for the back alleys just off the the bright lights of the strip.

Arthur shook his head, realizing for a moment that he still possessed the strength in his former occupation.

Choking, Ken raised his hands in defeat, then retreated, turned, and without looking back, headed slowly back toward his comfort. The five, one dollar bills still burned bright in his pocket.

Ken sank further down into the alley behind the building off Broadway Avenue.

Two nights later, Arthur stood at the entrance to the alley. A flashlight in one hand, and a sack of food prepared by the casino chef in the other, he knew the alley to search as he had traced the homeless man's path back to his outdoor shelter.

Although Arthur didn't know his name, a sparse crowd would make it easy to identity that face and set of tattoos he encountered at the casino.

Through the alleyway to the other side, he could not help but notice the poor souls. Behind the trash receptacles, some rested. The odors rising up through the crack of the trash bins was indistinguishable from those who lay or sat next to the building.

At the opposite end of the alley, Arthur stopped, then flashed the light in one of the men's faces. The man sat on the ground. His knees were up holding his head as he leaned forward. A hand immediately went up to the man's face. There sat Ken, the unknown former soldier Arthur was searching for.

"I want to apologize for the rough treatment the other night." Extending his hand with the bag of food, Arthur offered his other hand in friendship.

Ken looked up, but didn't immediately accept either. A few moments later, he responded and steady in a strong voice, "Ken Harden."

"Arthur Steadman. Nice to meet you. Which branch?" Arthur waited for Ken to accept the offer of friendship and food. The look in Ken's eyes. The strength in his shoulders. The tactics he used when they engaged. And now his manner of speaking. He wasn't an ordinary beggar.

"Same as you." Ken, replied, with a half smile. He didn't have to see Arthur's credentials.

"Sunday roast is on my wife's menu. Care to join us tomorrow? I'll pick you up." Arthur waited. Trust wasn't easily gained.

Ken nodded. Many years had passed since he spoke to anyone who understood.

"We're set then. See you tomorrow." Arthur smiled as the men shook hands. He had already contacted his resources at Veteran Affairs. But first, building trust.

And he would be on time to pick up Ken. That Ken would be waiting, he was certain.

! [Reflection Spanish Translation]

Reflexión

^Source

Tumbado parcialmente vestido en el callejón de la avenida Broadway o apoyado en el edificio lateral que da a la mediana de la calle no parecía gran cosa para la mayoría de los que pasaban apresuradamente por allí, aunque miraban a propósito en la dirección opuesta, al otro lado de la mediana. La dirección hacia el lado de la avenida que yacía impecable. De noche, las luces centelleantes intermitentes destellaban en un caleidoscopio de colores.

Finalmente, esas luces brillantes que centelleaban en los ojos de Ken despertaron un profundo deseo y le hicieron señas para que se acercara. No, desafiándole a salir de las sombras y entrar en el centro de atención de la opulencia, el deseo y los sueños.

Pero dudó.

No tenía dinero. Sus ropas estaban sucias y desprendían un fuerte olor a alcohol. Sus zapatos estaban gastados. Hacía años que no tenía un par de calcetines. Pelo revuelto, mugre bajo las uñas, una mano en la cara haciéndole gestos de que retrocediera y el saludo habitual de "mala suerte, señor" por parte de individuos duros que creían que el destino de una persona depende de sus convicciones personales. O te importa o no te importa.

Cada noche, Ken se acercaba más al borde de la calle. A lo lejos, justo después del crepúsculo, los vehículos de lujo se detenían frente a los casinos de los hoteles. Mujeres elegantemente vestidas y hombres vestidos con estilo subían a las aceras ayudados por trabajadores que se apresuraban a sus puertas.

El servicio era lo que recibías. Independientemente de si lo merecías o no. El pecho de Ken se hinchó a medida que su respiración, aunque entrecortada, aumentaba. Sus ojos se llenaron de repugnancia ante la injusticia.

Dos días después, el cielo nocturno estaba resplandeciente de carteles de neón. Carteles con iconos de ruletas y mesas de póquer que mostraban tiradas afortunadas y manos ganadoras se alineaban a ambos lados de la avenida Broadway.

No pudo contenerse más.

Los hombros tensos le impulsaron desde el callejón hasta la acera. No se atrevió a mirar a ningún sitio que no fuera de frente. Así que se quedó mirando los diseños tallados en las piedras, pero no vio las expresiones ceñudas que le devolvían la mirada.

Cinco billetes de un dólar apiñados en un pequeño saco para evitar que se deslizaran por los agujeros de su bolsillo apremiaban a Ken hacia el hotel.

Sabía que era cierto. Nadie le abriría la puerta de ningún coche. Se limitaría a caminar hasta la entrada del casino.

Se detuvo en una fuente a una manzana de distancia y se quitó el polvo de la camisa y los pantalones. Se agachó y cogió un puñado de agua. Se la echó en la cara y se limpió el exceso de suciedad con un trapo que ya no le servía.

Sólo tres manzanas más. Sin aliento, se detuvo y se apoyó en el lateral de una tienda de novedades. Pero la señal de advertencia le obligó a continuar hacia su destino.

¿Cuál? flotó en sus pensamientos mientras se acercaba. El primer casino parecía tan bueno como el siguiente.

Al llegar al gran casino, Ken dio un paso atrás para permitir la entrada de otros clientes.

Cuando Ken puso la mano en el picaporte del hotel, otra mano cubrió la suya. El alto y corpulento portero se mantuvo firme, mirándole fijamente mientras agarraba la puerta, negándole la entrada al gran casino.

En un instante, Ken reconoció la situación. O impedía entrar a este vagabundo o perdía su trabajo.

Las fosas nasales de Ken se encendieron. Bloqueando su avance estaba el enemigo. La persona que una vez fue. Bien afeitado, con colonia esparcida por el cuerpo, pantalones recién lavados y zapatos relucientes con calcetines definitivamente limpios.

El portero bloqueó los recuerdos de Ken.

Instintivamente, Ken echó mano a su arma. Pero se quedó en blanco. Inmediatamente cambió a tácticas alternativas de supervivencia. Empujó con fuerza al portero contra la pared del hotel. Arthur Steadman aterrizó contra el edificio. Al soltar la puerta, Arthur alargó la mano y agarró el brazo de Ken, luego le dio la vuelta en una táctica de fortaleza. Sabía un par de cosas sobre cómo defenderse.

Los ojos fulminantes de Ken calaron hondo en Arthur con un conocimiento que sólo podría comprender alguien que se ha enfrentado al enemigo y ha sobrevivido.

Arthur se quedó mirando el tatuaje del brazo de Ken y luego lo soltó. Afloró una parte de su vida en una tierra lejana de la que tuvo suerte de haber regresado. Una tierra que se cobró la vida de muchos de sus amigos.

Arthur tardó diez años en darse cuenta de que se estaba ahogando. Así que comprendió la frustración de Ken. El sistema empujó a Ken hacia abajo hasta que se quedó tumbado, incapaz de subir en la inflación de su economía. Sin bienes ni ingresos, se vio abocado a los callejones alejados de las brillantes luces del Strip.

Arthur sacudió la cabeza, dándose cuenta por un momento de que aún poseía la fuerza de su antiguo oficio.

Asfixiado, Ken levantó las manos en señal de derrota, luego retrocedió, se dio la vuelta y, sin mirar atrás, se dirigió lentamente hacia su comodidad. Los billetes de cinco y un dólar aún ardían brillantes en su bolsillo.

Ken se hundió aún más en el callejón detrás del edificio de la avenida Broadway.

Dos noches más tarde, Arthur estaba de pie en la entrada del callejón. Con una linterna en una mano y un saco de comida preparada por el chef del casino en la otra, conocía el callejón en el que buscar, ya que había seguido el camino del vagabundo hasta su refugio al aire libre.

Aunque Arthur no sabía su nombre, una multitud escasa le facilitaría la identificación de aquel rostro y aquel conjunto de tatuajes que encontró en el casino.

A través del callejón hacia el otro lado, no pudo evitar fijarse en las pobres almas. Detrás de los contenedores de basura, algunos descansaban. Los olores que ascendían por la rendija de los cubos de basura eran indistinguibles de los que yacían o se sentaban junto al edificio.

En el extremo opuesto del callejón, Arthur se detuvo y luego enfocó la luz en la cara de uno de los hombres. El hombre estaba sentado en el suelo. Tenía las rodillas levantadas sujetándose la cabeza mientras se inclinaba hacia delante. Inmediatamente se llevó una mano a la cara. Allí estaba sentado Ken, el ex soldado desconocido que Arthur estaba buscando.

"Quiero disculparme por el trato brusco de la otra noche". Extendiendo la mano con la bolsa de comida, Arthur le ofreció la otra en señal de amistad.

Ken levantó la vista, pero tampoco aceptó de inmediato. Unos instantes después, respondió y afirmó con voz firme: "Ken Harden".

"Arthur Steadman. Encantado de conocerle. ¿En qué sucursal?" Arthur esperó a que Ken aceptara la oferta de amistad y comida. La mirada en los ojos de Ken. La fuerza en sus hombros. La táctica que utilizaba cuando se enfrentaban. Y ahora su forma de hablar. No era un mendigo ordinario.

"Lo mismo que tú". Ken, respondió, con una media sonrisa. No tuvo que ver las credenciales de Arthur.

"El asado del domingo está en el menú de mi esposa. ¿Quieres unirte a nosotros mañana? Te recogeré". Arthur esperó. La confianza no se ganaba fácilmente.

Ken asintió. Habían pasado muchos años desde que habló con alguien que le entendiera.

"Estamos listos entonces. Hasta mañana". Arthur sonrió mientras se daban la mano. Ya se había puesto en contacto con sus recursos en Asuntos de Veteranos. Pero primero, crear confianza.

Y llegaría a tiempo para recoger a Ken. Estaba seguro de que Ken le estaría esperando.

Para mi tema, me inspiré y utilicé la publicación de @daily.prompt de
4 September @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2150: tough luck mister.