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"Red next to yellow, kill a fellow; red next to black, friend to Jack." Monica smiled widely while repeating the aphorism her dad taught her.
"Really? Never heard of that!" Matthew leaned his head sideways and pursed his lips.
Matthew loved animals. However, volunteering ten hours a week at the rescue ranch didn't involve interaction with snakes of any kind. Didn't matter the color, he thought. She was not going to cajole him to participate in the upcoming event at the ranch, even for charity's sake.
The sprawling twenty-five acre ranch was a haven for injured and abandoned animals of all species that were cared for before being released or move to other facilities. Her enjoyed being a part of the project, feeling he made a difference.
Leaning over, he fluffed straw, then cleaned the cages. It was hard, manual work. But he didn't mind. There, he met Dozer, his lifelong pit bull, whom he adopted.
His shift finished, proceeded to the employees' area to refresh before completing his time card.
It was the weekend. He opted not to include Monica. Enough of the unique qualities of reptiles. He desired the company of friends with more diverse interests.
It didn't work. Invariably, the conversation turned to the fascinating animal sanctuary while attempting to enjoy his ale. Of particular interest were the retelling of stories Monica often mentioned related to the invading reptile species smuggled into the U.S., then left in areas that proved dangerous to humans and animals.
Two months later while working his shift, a shrill sound penetrated the entire compound. Unaware of the reason, he ran from the bird sanctuary. Meeting him midway, Monica grabbed his shirt to prevent him entering into the reptile area.
Her words were inaudible, but Matthew heard the only one that mattered. Reptile. He froze.
"Are you listening? Secure the parameter leading to the birds and other small animals. Alert the others. This one is huge...and venomous."
Security procedures in place, Matthew remained with the bird sanctuary. Before he left work, Monica reported that the escaping culprit had yet to be located.
Elated it was Friday, Matthew drove home not far from the ranch enjoying loud music, but with a scowl and questions covering his face. Had the reptile escaped from the confines of the compound?
That night, he settled in with a six pack and his friend Nathan. Wresting, capped off with an action thriller were on the cable watch for the night. Dozer lay next to the couch, uninterested in both. He waited patiently for two slices of sausage pizza.
Nathan left Matthew and Dozer still relaxing.
Searching through the menu, Matthew sighed. Should be more exciting entertainment on Friday night, he sighed. Both readied for bed.
Matthew promised to call Monica the next morning to check on the missing reptile.
It was Dozier's continuous growl, then loud bark that woke Matthew. Howling wind battered the window as lightning flashed, illuminating his bedroom. He threw back the comforter, then rushed over and grabbed the curtain.
"We’re in for a rough night, don't you think, Dozer?" Behind him, Dozer stood close to his leg, tail straight, barking several times.
As he closed the window, a flash of light revealed the outline of a long, thick colored branch lying in the garden outside his bedroom window. Following the object from one end to the other, his hands trembled as red eyes affixed to the end of the branch winked and a smooth, curved mouth opened wide and hissing and sneering in his direction.
Matthew shook his head violently. This is not a dream, he repeated internally. He hurriedly closed the curtain.
Barefoot, he backpeddled to bed. Turning, he dove in under the cover. This time, Dozer joined him at the foot, his watching the window intently.
But he couldn't sleep. Watching his gentle bulldog, he smiled, remembering their first meeting. He could tell that Dozier felt it was love at first site as he did. Dozer needed a stable, pet-friendly home, and Matthew needed a companion.
Staring at the ceiling. He smiled, thinking, this time next year, they would have a roommate. He turned over on his side.
The next moment, he was planting kisses on his fiance's face as he pulled her close inside the opened the door. She returned his affection, planting a long, passionate one on his mouth.
As she drove her tongue deep within, reptilian features replaced her small, round delicate face with azure eyes and a dimpled smile. Horrified, his hands flew up and tore at her face. Futile. His body grew taunt, his finance's body grew in height to over ten feet with corresponding fangs. He struggled for release. But he was of no consequence. A mouse in a giant mousetrap. And her fangs were deadly and venomous. Red eyes attached to a monster mouth laughed as he struggled for release.
Immediately, he could feel the snake's lower body wrap around his legs, then slither up toward his torso, all the while squeezing his rib cage.
A weak scream produced no response. His head was now partially inside the reptile's mouth. I must not give in, he thought, his chest pounding in his ears. While still standing, he attempted to maneuver slightly toward the fireplace. If only he could free his arms, tools were within reach. Instead, heavy breathing racked his chest. Bites opened wounds that ingested venom.
Matthew's body, now dizzy with weakness in his legs and knees, fell limp. Any chance for survival would be slim. But he couldn't surrender. He had dreamed of this moment for many years. His escape plan was embedded in his soul. Now, the details were skewed. The timing and place were not ordered.
The only new element was Dozer.
The rain continued to pelt the front door as they both fell to the floor. He could hear Dozer in the background.
Horrified, Matthew glanced down. The reptile's tail thrashed back and forth with no relief from the bulldog. Dozier's head jerked from side to side attempting to pull the snake away from his master.
The venom was taking effect. He couldn't stop it. His last thoughts were of his finance's deep blue eyes and his faithful companion.
Dozier peered into the darkness as red eyes slithered silently away from the house and across the lawn, into the nearby bushes.
Although tapering off, rain continued. Matthew lay drenched next to the garden in front of the house. Dozier looked back at the doorway, still open. He stood guarding his master, watchful, as if he had just fended off a terror.
It was this scene that a worried Monica happened upon an hour later. She locked up before having Matthew rushed to the hospital.
Sitting next to his bed, they both stared at each other, exchanging the most bizarre stories of what occurred the night before while it was storming.
"Do you remember what color?" she queried, with one hand vigorously attempting to suppress her response the moment the answer was forthcoming.
For my theme, I was inspired by and utilized the @daily.prompt's publishing of 12 September @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2158: friendly snake.
For my story "It's All About the Color", I have provided a Spanish Translation. Click Below:
! [Spanish Translation]
Todo gira en torno al color
Source"Rojo junto a amarillo, mata a un compañero; rojo junto a negro, amigo de Jack". Mónica sonrió ampliamente mientras repetía el aforismo que le había enseñado su padre.
"¿En serio? Nunca lo había oído". Matthew inclinó la cabeza hacia un lado y frunció los labios.
A Matthew le encantaban los animales. Sin embargo, ser voluntario diez horas a la semana en el rancho de rescate no implicaba interactuar con serpientes de ningún tipo. Daba igual el color, pensó. Ella no iba a engatusarlo para que participara en el próximo evento en el rancho, ni siquiera por caridad.
El extenso rancho de veinticinco acres era un refugio para animales heridos y abandonados de todas las especies que eran atendidos antes de ser liberados o trasladados a otras instalaciones. Ella disfrutaba formando parte del proyecto, sintiendo que marcaba la diferencia.
Inclinándose, esponjó la paja y luego limpió las jaulas. Era un trabajo duro y manual. Pero no le importaba. Allí conoció a Dozer, su pit bull de toda la vida, al que adoptó.
Terminado su turno, se dirigió a la zona de empleados para refrescarse antes de rellenar su tarjeta de asistencia.
Era fin de semana. Optó por no incluir a Mónica. Suficiente de las cualidades únicas de los reptiles. Deseaba la compañía de amigos con intereses más diversos.
No funcionó. Invariablemente, la conversación giraba en torno al fascinante santuario de animales mientras intentaba disfrutar de su cerveza. De particular interés eran las historias que Mónica mencionaba a menudo relacionadas con las especies invasoras de reptiles introducidas de contrabando en EE.UU. y luego abandonadas en zonas que resultaban peligrosas para los humanos y los animales.
Dos meses más tarde, mientras trabajaba en su turno, un sonido estridente penetró en todo el recinto. Sin saber el motivo, salió corriendo del santuario de aves. Al encontrarse con él a medio camino, Mónica le agarró de la camisa para impedirle entrar en la zona de reptiles.
Sus palabras eran inaudibles, pero Matthew oyó la única que importaba. Reptil. Se quedó paralizado.
"¿Me estás escuchando? Asegura el parámetro que lleva a los pájaros y otros animales pequeños. Alerta a los demás. Este es enorme... y venenoso".
Procedimientos de seguridad en su lugar, Matthew se quedó con el santuario de aves. Antes de salir del trabajo, Mónica informó de que aún no se había localizado al culpable de la fuga.
Eufórico porque era viernes, Matthew condujo hasta su casa, no muy lejos del rancho, disfrutando de la música a todo volumen, pero con el ceño fruncido y las preguntas cubriendo su rostro. ¿Se había escapado el reptil de los confines del recinto?
Esa noche, se acomodó con un paquete de seis y su amigo Nathan. Lucha libre, rematada con un thriller de acción estaban en el reloj de cable para la noche. Dozer estaba tumbado junto al sofá, desinteresado por ambas cosas. Esperó pacientemente dos porciones de pizza con salchichas.
Nathan dejó a Matthew y Dozer aún relajados.
Buscando en el menú, Matthew suspiró. Debería haber entretenimiento más emocionante el viernes por la noche, suspiró. Ambos se prepararon para irse a la cama.
Matthew prometió llamar a Mónica a la mañana siguiente para ver cómo estaba el reptil desaparecido.
Fue el gruñido continuo de Dozier y luego un fuerte ladrido lo que despertó a Matthew. Un viento aullante golpeó la ventana mientras un relámpago iluminaba su dormitorio. Echó hacia atrás el edredón y se apresuró a agarrar la cortina.
"Nos espera una noche dura, ¿no crees, Dozer?". Detrás de él, Dozer estaba junto a su pierna, con la cola erguida, ladrando varias veces.
Cuando cerró la ventana, un destello de luz reveló el contorno de una rama larga y gruesa de color que yacía en el jardín, frente a la ventana de su habitación. Siguiendo el objeto de un extremo a otro, le temblaron las manos mientras unos ojos rojos clavados en el extremo de la rama guiñaban un ojo y una boca lisa y curvada se abría de par en par siseando y burlándose en su dirección.
Matthew sacudió violentamente la cabeza. Esto no es un sueño, se repitió internamente. Se apresuró a cerrar la cortina.
Descalzo, retrocedió hasta la cama. Se dio la vuelta y se metió bajo la manta. Esta vez, Dozer se unió a él a los pies, observando atentamente la ventana.
Pero no podía dormir. Observando a su tierno bulldog, sonrió, recordando su primer encuentro. Se daba cuenta de que Dozer sentía lo mismo que él: amor a primera vista. Dozer necesitaba un hogar estable y acogedor, y Matthew necesitaba un compañero.
Mirando al techo. Sonrió, pensando que el año que viene por estas fechas tendrían un compañero de piso. Se puso de lado.
Al momento siguiente, estaba plantando besos en la cara de su prometida mientras la acercaba al interior y abría la puerta. Ella le devolvió el afecto, plantándole uno largo y apasionado en la boca.
Al introducir la lengua en su interior, los rasgos reptilianos sustituyeron su rostro pequeño y redondo por unos ojos azules y una sonrisa con hoyuelos. Horrorizado, levantó las manos y le rasgó la cara. Fue inútil. Su cuerpo se volvió burlón, el cuerpo de su finanza creció en altura hasta superar los tres metros con sus correspondientes colmillos. Luchó por liberarse. Pero él no tenía importancia. Un ratón en una ratonera gigante. Y sus colmillos eran mortales y venenosos. Los ojos rojos unidos a una boca monstruosa se rieron mientras él luchaba por liberarse.
Inmediatamente, pudo sentir cómo la parte inferior del cuerpo de la serpiente envolvía sus piernas y luego se deslizaba hacia su torso, mientras le apretaba la caja torácica.
Un débil grito no produjo respuesta. Su cabeza estaba ahora parcialmente dentro de la boca del reptil.No debo ceder, pensó, con el pecho golpeándole en los oídos.Aún de pie, intentó maniobrar ligeramente hacia la chimenea. Si pudiera liberar los brazos, tendría herramientas a su alcance.En cambio, la respiración pesada le agitaba el pecho.Las mordeduras abrían heridas que ingerían veneno.
El cuerpo de Matthew, ahora mareado por la debilidad de sus piernas y rodillas, cayó sin fuerzas. Las posibilidades de sobrevivir eran escasas.Pero no podía rendirse. Había soñado con este momento durante muchos años.Su plan de huida estaba incrustado en su alma.Ahora, los detalles estaban torcidos.El momento y el lugar no estaban ordenados.El único elemento nuevo era Dozer.La lluvia seguía golpeando la puerta principal mientras ambos caían al suelo.Podía oír a Dozer de fondo.
Horrorizado, Matthew miró hacia abajo.La cola del reptil se agitaba de un lado a otro sin que el bulldog le diera tregua. La cabeza de Dozier se sacudía de un lado a otro intentando apartar a la serpiente de su amo.
El veneno estaba haciendo efecto.No podía detenerlo. Sus últimos pensamientos fueron los profundos ojos azules de sus finanzas y su fiel compañero.
Dozier se asomó a la oscuridad mientras unos ojos rojos se deslizaban silenciosamente fuera de la casa y cruzaban el césped, adentrándose en los arbustos cercanos.
Aunque estaba amainando, la lluvia continuaba. Matthew yacía empapado junto al jardín, delante de la casa.Dozier miró hacia la puerta, que seguía abierta.Estaba vigilando a su amo, atento, como si acabara de repeler un terror.Una hora más tarde, Mónica, preocupada, se encontró con esta escena.Cerró antes de que llevaran a Matthew al hospital.
Sentados junto a su cama, ambos se miraron fijamente, intercambiando las historias más extrañas de lo ocurrido la noche anterior mientras caía la tormenta.
"¿Recuerdas de qué color?", preguntó ella, con una mano intentando enérgicamente reprimir su respuesta en el momento en que ésta se produjera.
Para mi tema, me inspiré y utilicé la publicación de @daily.prompt de 12 September @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2158: friendly snake
SOURCES:
a) JustClickindiva's Footer created in Canva utilizing its free background and images used with permission from discord admins.
b) Unless otherwise noted, all photos taken by me with my (i) Samsung Galaxy 10" Tablet, (ii) Samsung Phone, & (iii) FUJI FinePix S3380 - 14 Mega Pixels Digital Camera
c) Purple Butterfly part of purchased set of Spiritual Clip Art for my Personal Use
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f) Thumbnail Image created by me in Canva.
g) "Flames." What is Apophysis 2.09. https://flam3.com/
If translation included, I use DeepL to assist my readers.
Thanks for your patience an understanding.
Si se incluye traducción, utilizo DeepL para ayudar a mis lectores.
Gracias por su paciencia y comprensión.
